📚 책으로 걷는 시간 ⑪

1. 걷기 전에

"자유란 무엇인가?"
우리는 이 질문에 대해 얼마나 깊이 생각해본 적이 있을까?
자유를 당연하게 여기면서도, 막상 그 본질을 묻는 순간 답하기 어려운 것이 자유다.
존 스튜어트 밀의 《자유론(On Liberty)》은 자유라는 개념을 철학적, 실천적으로 탐구한 고전이다.
이 책은 단순히 개인의 자유를 주장하는 것이 아니라, 개인의 자유와 사회적 책임이 어떻게 조화를 이루어야 하는가를 이야기한다.
자유를 갈망하지만, 자유의 무게를 감당하지 못할 때도 있는 우리에게 이 책은 귀중한 성찰을 선사한다.

2. 마음에 남은 문장

“자유는 다른 사람에게 해를 끼치지 않는 한,
자신의 방식대로 살아갈 권리다.”

이 문장은 현대 사회에서도 여전히 논쟁의 중심에 있다.
개인의 자유가 어디까지 허용되어야 하는지, 타인과의 경계는 어디인지에 대한 근본적 물음을 던진다.
자유는 무조건적인 것이 아니다.
타인에게 피해를 주지 않는 한에서만 진정한 자유로 인정받을 수 있다.
자유를 말할 때 우리는 자신의 권리만 주장하기 쉽다.
그러나 밀은 말한다.
"자유는 권리와 책임이 동시에 작용하는 것"이라고.

3. 책과 나의 대화

《자유론》을 읽으면서 나는 자유에 대한 나의 생각을 하나하나 되짚어 보았다.
나는 얼마나 자유롭게 살아가고 있는가?
혹은 나의 자유가 타인에게 불편을 준 적은 없었는가?
밀은 자유를 두 가지로 구분한다.

사상과 의견의 자유
행동과 삶의 방식의 자유

사상과 의견의 자유는 생각을 억압하지 않고 표현할 수 있는 권리다.
우리는 인터넷과 SNS를 통해 쉽게 의견을 나누지만, 때로는 그 자유가 과도하여 타인을 공격하는 수단이 되기도 한다.
행동과 삶의 방식의 자유는 자신의 삶을 스스로 결정하는 권리다.
그러나 개인의 자유가 공동체의 안전과 질서를 위협할 때, 그 자유는 제한되어야 한다.

4. 자유와 책임의 조화

밀은 개인의 자유가 사회적 책임과 조화를 이룰 때 비로소 건강한 사회를 만든다고 주장한다.
자유의 남용은 타인의 권리를 침해할 위험이 있다.
예를 들어, 자유롭게 술을 마시는 것은 개인의 권리지만, 음주운전으로 타인의 생명을 위협하는 것은 자유의 범위를 넘어서게 된다.
밀은 “자유란 혼자만의 것이 아니다”라고 강조한다.
타인에게 해를 끼치지 않는 한에서 자유는 무한하다.
그러나 사회 구성원으로서 서로의 권리를 존중해야만 그 자유가 진정으로 보장된다.

5. 현대 사회에서의 자유론

현대 사회에서 자유는 더욱 복잡한 형태로 존재한다.
온라인 공간에서 의견을 표출하는 자유는 종종 혐오 표현이나 가짜 뉴스로 변질된다.
개인의 자유를 주장하면서도 타인의 인권을 침해하는 일들이 빈번하다.
밀의 《자유론》은 이러한 현대 사회에서도 여전히 유효한 질문을 던진다.
"자유는 개인의 이익을 위한 것이 아니라, 공동체의 행복을 위한 것이다."
자유와 책임은 결코 분리될 수 없는 한 쌍이다.
자유를 누리려면 그에 걸맞은 책임을 다해야 한다.

6. 자유의 실천 방법

밀이 제시하는 자유의 실천 방법은 아주 간단하면서도 명확하다.
"타인의 권리를 침해하지 않으면서, 자신의 방식을 추구하라."
이를 현대적으로 해석하면 다음과 같다.

비판을 허용하라:
- 타인의 의견이 나와 다르다고 무조건 배척하지 말 것.
자유와 안전의 균형을 찾으라:
- 개인의 행동이 사회에 미치는 영향을 고려할 것.
의견의 다양성을 존중하라:
- 모두가 같은 생각을 할 필요는 없음을 인정할 것.

7. 다음 걸음을 준비하며

자유를 지키기 위해 우리는 자유를 남용하지 않아야 한다.
밀의 《자유론》은 개인과 사회의 균형을 찾는 철학적 나침반이다.
나는 이 책을 통해 자유를 다시 생각해보게 되었다.
타인을 배려하는 자유, 자신을 책임지는 자유.
이 두 가지를 동시에 지켜낼 때 우리는 진정으로 자유로울 수 있다.
오늘도 나는 걷는다.
자유롭게, 그러나 책임감 있게.
나의 길을 찾아, 그리고 모두와 함께.